迈克尔·卡里克作为曼联主教练的首个季前备战整体而言积极向好:新援表现亮眼,球队近乎全员健康,比赛场面也颇为流畅。
然而,球队对阵AC米兰的表现则敲响了警钟,提醒他们仍有亟待提升之处。尤其是当卡里克和他的弟子们立志要将“成就一番特别事业”的豪言壮语化为现实时。
这场2比4的失利,对手正是鲁本·阿莫林执教的球队,而他使用的正是此前在曼联证明过“水土不服”的战术体系,这无疑让外界的审视目光变得更加犀利。在弗罗茨瓦夫的塔尔钦斯基球场,阿莫林在此前两平一负(包括0比3不敌切尔西)后正渴望迎来执教米兰的首胜,而他的球队在下半场彻底击溃了曼联。
上赛季被外租至富勒姆的萨缪埃尔·楚克乌泽在右翼卫位置上屡次前插制造威胁。通过快速的战术转移,他在获得大片冲刺空间后,左路传中助攻阿尔法乔·西塞和贡萨洛·拉莫斯破门。
在这几次防守中,卢克·肖横移补防却始终无法逼近他、阻断传中。虽然这部分归咎于战术体系的原因——阿莫林的3421阵型本就是为了在边路制造人数优势——但这恰好印证了曼联在考虑下一笔引援时的持续考量。
卡里克渴望引进更多球员,这从他在都柏林接受媒体采访时的表态中显露无遗,而左后卫正是引援名单上的重中之重。肖在上赛季表现优异,首发了全部38场英超联赛,但他不可能在整个赛季中保持一周双赛的节奏。这也是为何曼联一直关注刘易斯·霍尔、迈尔斯·刘易斯-斯凯利等球员的原因。
对阵米兰的比赛是肖在季前赛首次打满全场,毫无疑问,34度的高温在一定程度上导致了曼联下半场整体体能的低迷。此外,在英超开打前一周,球员们自然也有避免受伤的顾虑。
但考虑到曼联已重返欧冠赛场,为肖寻找一名真正的竞争者,无疑是未雨绸缪的明智之举。
米兰的最后一粒进球同样源自曼联的左路防区,但这次最吃亏的是利桑德罗·马丁内斯。当时肖前插助攻后正在回追,因此面对鲁本·洛夫特斯-切克在与拉莫斯撞墙配合后突入禁区时,负责防守的是马丁内斯。洛夫特斯-切克将马丁内斯远远甩在身后,冷静将球送入森内·拉门斯把守的大门。这是马丁内斯在世界杯决赛后回归球队的首秀,那次防守失位也暴露了他尚未调整到最佳状态。
艾登·赫文是马丁内斯在左中卫位置上的竞争对手,在马丁内斯努力恢复比赛体能的当下,赫文预计将在对阵赫尔城的比赛中首发,而肖则出任左后卫。至于在转会窗口关闭前,卡里克是否能得到一个他认为真正可用的备选左闸——考虑到19岁的哈里·阿马斯仍需成长——仍有待观察。阿马斯天赋异禀,但俱乐部正考虑将其外租以获得稳定的出场时间。
阿莫林作为卡里克季前赛最后一场的对手主帅出席,给这番关于左路引援的讨论平添了一丝讽刺意味,这也让人回想起18个月前曼联签下同类球员的往事。帕特里克·多尔古当初正是为了适配阿莫林的战术体系而被引进,他比传统边后卫更具进攻性,而在卡里克眼中,他目前更像是一名左边锋。
去年夏天,俱乐部通过签下马特乌斯·库尼亚和布赖恩·姆贝莫来支持阿莫林,随后曼联又超出预期地果断出手拿下本杰明·塞斯科——这源于他们对球队亟需补强火力的敏锐认知。这三笔引援总价值约为2.07亿英镑。而截至目前,在卡里克任内,曼联在引援上的投入为8500万英镑。
相反地,阿莫林率队取得第15名的成绩,使他获得了比率队拿到季军的卡里克更多的引援资源,并锁定了对曼联运营至关重要的欧冠收入。随着转会窗口还剩两周多的时间,情况可能会有变,但曼联给出的强烈印象是,他们将继续保持理性的支出纪律。
当然,卡里克深知调教训练也能改变局面。在重返卡灵顿基地训练前,他给球员们放了一天假。“五天的训练会有不同的方式,”他说,“有时强度大一些,有时则以恢复为主。但我们会在这周内不断完善,并从中受益。我们对此充满期待。”
就卡里克的前任而言,这场比赛为他执掌曼联的岁月画上了一个句号。尽管阿莫林执教期间曾与球员有过摩擦,但赛后许多球员仍向前任主帅致意。在颁奖仪式后,布鲁诺·费尔南德斯、肖、努塞尔·马兹拉维、马丁内斯和约书亚·齐尔克泽率先上前与他拥抱。
赛前,曼联足球总监贾森·威尔科克斯在球员通道内与阿莫林握手致意。而七个月前,两人曾因战术阵型问题在幕后爆发激烈争吵,使他们的关系一度处于风口浪尖。
在今年1月1比1战平利兹联后,阿莫林曾表示:“我来这里是为了做曼联统揽全局的主帅,而不是仅仅做个带队教练。每个部门,包括球探部门、体育总监,都需要各司其职。”
在塔尔钦斯基球场的内部走廊里,阿莫林的心情显得轻松许多,他在混合采访区为曼联球迷签名并合影留念。当在记者群中看到熟悉的面孔时,他又展现出了在新闻发布会上那种不按套路出牌的本性。阿莫林笑着问大家是否想念他。“我们想念你的新闻发布会,”记者回答道。
“现在可无聊多了,”他笑道。
这句调侃是针对他自己的自嘲,而非对卡里克的暗讽。正是卡里克冷静、稳健的行事作风,让曼联重回了正轨。自接替阿莫林以来,卡里克的战绩在整个英超联赛中名列前茅。
但阿莫林在这场友谊赛中的胜利敲响了警钟:曼联不能仅仅指望卡里克用现有的阵容变出更多的戏法。
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